BJORN WALDEGAARD, PRIMER CAMPEÓN MUNDIAL DE PILOTOS (I)
En 1979 la FIA establecía el Campeonato del Mundo de Pilotos de Rally y fue un piloto sueco el primero en hacerse con la corona de campeón. Anteriormente Munari y Alen habían obtenido el triunfo en la Copa FIA para pilotos, pero oficialmente hasta ese año no se puede hablar del campeón del mundo.
Waldegaard nació en Rö, Suecia, el 12 de noviembre de 1943. La afición a los rallies fue fomentada por su padre cuando llevaba a un joven Bjorn a presenciar pruebas locales. A los ocho años ya recorría los terrenos de la granja familiar al volante de un vetusto Volkswagen. No pudo participar en competición hasta 1962 cuando al volante de un Volkswagen Escarabajo finalizaba en octava posición en una prueba local. En 1964 logró la primera victoria en el Rally Gastabudstrofen con un Volkswagen “Escarabajo” que le cedió el importador de la marca alemana en Suecia. En 1965 logró un fantástico tercer puesto en el rally de Suecia al mando de un Volkswagen 1500S. En 1968, y en vista de sus buenos resultados, le cedieron un Porsche 911 con el que ganó sin resistencia el campeonato sueco. Se impuso en su primera prueba internacional, el Rally de Suecia donde su experiencia sobre hielo y nieve fueron de gran ayuda.
Waldegaard comenzó su andadura con Volkswagen. En la foto durante la temporada de 1968
Porsche le cedió un 911 para el Rally de Suecia y el piloto sueco correspondió con una victoria
Y de esta relación con Porsche nacieron las dos primeras victorias importantes de Waldegaard: el Rally de Montecarlo en sus ediciones de 1969 y 1970. En 1969 Waldegaard salió con el número 37. Un problema de comunicación con un mecánico alemán provocó una avería que le hizo perder más de cuatro minutos. Pero aún así, y aprovechando el accidente de Vic Elford, Waldegaard se impuso al Lancia de Harry Kallstrom y al otro Porsche de Gerard Larrouse. Un mes más tarde logra su segunda victoria en el Rally de Suecia, a pesar de romper la caja de cambios y comenzar otra carrera desesperada a la caza de un repuesto.
En 1969 se imponía en Montecarlo
Ese mismo año lograba su segundo triunfo en Suecia
En 1970 se hizo con el triunfo en su segundo Rally de Montecarlo al volante del Porsche 911. En esta ocasión no tuvo problemas para imponerse a su compañero en la marca alemana Larrouse y al francés Jean Pierre Nicolas con un Alpine Renault A110. Ese mismo año se hizo con su tercera victoria consecutiva en el Rally de Suecia batiendo a Stig Blomqvist por más de 23 minutos. Ese año su copiloto habitual Lars Helmer dejó su asiento a Lars Nystrom en algunas pruebas como en el Rally de los Alpes Austriacos en el que Waldegaard logró otra victoria y colaboró de modo notable en la obtención del título por parte de Porsche. En el Acrópolis y en el RAC no pudo terminar por distintas averías en su coche.
Waldegaard se impuso por segundo año consecutivo con el Porsche 911 en Montecarlo
En 1971 comenzó con novedades. Thorszelius se convirtió en su copiloto y además Porsche, en respuesta a los intereses comerciales de la marca, decidió poner en liza el Porsche 914/6 de motor central. La decisión fue un desastre. Waldegaard declaró: “Era muy joven y no tenía una idea demasiado clara de cómo podría comportarse el coche. Pensaba que, si ya había ganado dos veces en Montecarlo con Porsche ¿Por qué no podía volver a hacerlo con su nuevo modelo?” El nuevo coche resultó complicado de conducir y Waldegaard sufrió para conseguir una tercera plaza compartida con Andruet, el tercero de los Alpine A110. En vista del error la marca alemana volvió al 911 pero tan sólo un cuarto puesto en Suecia y un segundo en el RAC fueron los logros del piloto sueco en esta temporada. El desinterés de Porsche por el campeonato quedó claro en este rally cuando Waldegaard tuvo que inscribir el Porsche 911S por si mismo. Quedó por detrás de Blomqvist en un rally caracterizado por la nieve de las pistas británicas.
Waldegaard con el Porsche 914/6 con el que finalizó tercero en Montecarlo
Waldegaard siguió con Porsche en 1972. Abandonó por accidente en Montecarlo tras destrozar su suspensión. En Suecia fue doblegado por el Saab 96 V4 de Blomqvist. No acudió a la gira africana del Safari y Marruecos y estuvo a punto de ganar el Acrópolis. Estuvo en cabeza durante casi toda la carrera pero al final su motor se rompió y el piloto sueco tuvo que abandonar de nuevo. Porsche anunció entonces el abandono de la competición, excepto para el Rally Safari que se le había resistido en ediciones anteriores, y Waldegaard quedó sin equipo.
En 1972 logró un segundo puesto en Suecia con el Porsche 911
En 1973 participó en nueve de las trece pruebas que componían el calendario. Corrió con Fiat Abarth 124 Rally en Montecarlo, Portugal y Marruecos, logrando tan sólo un sexto puesto en la prueba africana. En Suecia corrió con un Volkswagen 1302S y en el Safari con el Porsche 911 oficial. En Suecia fue sexto y en Kenia no logró finalizar. La última parte de la temporada la corrió con un BMW 2002 con el que logró un cuarto puesto en el Rally de los Alpes Austriacos y un séptimo en el RAC, con un coche inscrito por BMW Motorsport.
En 1973 abandonó en Montecarlo con Fiat
Fue sexto en Suecia con Volkswagen
Participó con Porsche en el Safari aunque abandonó
Y a pesar de terminar en este estado, fue séptimo en el RAC
Merece la pena recordar lo sucedido en el RAC con el BMW preparado por Schnitzer. “El motor era fantástico. Su potencia parecía no tener límite. Y el chasis también se encontraba en muy alto nivel” declaraba el piloto sueco. Puso en peligro el triunfo de los Escort de Makinen y Clark, pero a pocos tramos del final cuando Alen que marchaba quinto se salió de carretera fue ayudado por el público para volver a la pista. Entre los que le ayudaron se encontraba Waldegaard que se había salido con anterioridad. Al final lograron poner el BMW en carrera otra vez y en el estado que muestra la foto logró finalizar séptimo.
En 1974 continuó como piloto privado. En Portugal corrió con un Toyota Celica con el que no logró finalizar. Volvió al Safari con Porsche y logró una segunda plaza que no cumplía las expectativas del fabricante germano. En Finlandia fue décimo con un Opel Ascona y en el RAC corrió con un Toyota Corolla con el que finalizó en la cuarta posición.
Waldegaard no logró la victoria en el Safari de 1974. Se tuvo que conforma con la segunda plaza
En el RAC llevó al Toyota Corolla a la cuarta plaza
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