CITROEN XSARA WRC, EL ÚLTIMO "MONSTRUO" DEL RALLY (II)

En el rally de Alemania, puntuable para el europeo, Bugalski llevó el coche al triunfo. La tercera prueba mundialista en la que participó Citroen fue Sanremo en la que Citroen también incluyó a Loeb que estaba corriendo el campeonato francés con el Kit Car. En la prueba italiana el joven piloto francés finalizó en segunda plaza mientras que Bugalski y Puras tuvieron que abandonar. La última prueba de esa temporada para el Xsara WRC fue el rally de Córcega y sobre el asfalto francés Jesús Puras tras ganar ocho especiales se hizo con el triunfo en la prueba. Bugalski abandonó por accidente. Citroen había preparado un programa adicional con el Saxo Kit Car para Bugalski y Puras de forma que adquirieran experiencia sobre tierra.

Puras logró la victoria en Córcega en el 2001 con una actuación soberbia

En ese año el Kit Car siguió compitiendo en España y Francia. En España Ricardo Avero compitió en el campeonato canario y en el nacional. Mientras que los resultados de Avero eran bastante discretos, los de Loeb en Francia eran espectaculares. Seis victorias y dos abandonos a los que hay que sumar la segunda plaza en Sanremo.

Loeb concretaba su preparación en rallies como el de Alemania

En 2002, Citroen compitió en ocho pruebas del mundial centrándose en el desarrollo del coche para afrontar su primera temporada completa en 2003. Participa en el mundial con Loeb, Puras y Bugalski. El Kit Car continuó compitiendo en campeonatos regionales españoles en manos de pilotos privados y sin ningún apoyo oficial de Citroen Sport. Vamos a centrarnos en la historia del tracción total. Debutó en Enero en el mítico Montecarlo alineando a Loeb, Bugalski y Radstrom. Loeb quedó segundo, cediendo la victoria a Makinen por una sanción de dos minutos impuesta al joven piloto francés al cambiar neumáticos fuera de las zonas permitidas. El motor hizo abandonar a Bugalski y Radstrom.

Loeb lograba un segundo puesto en la edición de 2002 de Montecarlo

Para desarrollar el coche en terrenos distintos al asfalto llevaron el coche a Suecia. Inscribieron a Loeb, que debía evolucionar y formarse al mismo tiempo que el coche y a Radstrom. Loeb quedó en el puesto 17 y Radstrom más retrasado aun, en el  puesto 37, pero ganando una especial. En Córcega sólo se inscribió un coche, preparado por Piedrafita Sport, pilotado por Bugalski y que finalizó en cuarta posición con la victoria en una especial. En Cataluña se inscribieron cuatro coches: Bugalski finalizó cuarto, Puras con un coche de la temporada anterior que le dio muchísimos problemas de frenos fue doceavo, pero logró vencer en una especial; tanto Loeb como Radstrom no lograron finalizar la prueba por accidente.

Radstrom tan sólo logro quedar en la plaza 37 en el rally de Suecia

De abril a Junio, Puras logró con el mismo coche con el que participó en Cataluña tres triunfos. El piloto cántabro se hizo con las victorias en Canarias, Santander y Llanes. En Junio, siguiendo con la puesta a punto del coche y el aprendizaje de Loeb, el equipo inscribió dos coches: uno para el piloto francés y otro para el sueco Radstrom. El coche mostró una mejor actuación en tierra y Loeb finalizó séptimo y Radstrom octavo, logrando el sueco una victoria de especial. En el campeonato de España, Puras seguía intratable y lograba otras tres victorias: en Orense, Avilés y Rias Bajas.. En el programa de adaptación a todas las superficies, Radstrom se inscribía en el Rally Mantta logrando la victoria.

 

Puras ganó el campeonato de España. Una de las pruebas que ganó fue Llanes

Loeb y Radstrom eran inscritos en el Safari y en Finlandia. En tierras africanas el coche dio signos de madurez y fiabilidad logrando una tercera plaza para el sueco y una quinta posición para el francés. En Finlandia mientras Loeb acaba en décima plaza, Radstrom no lograba finalizar por abandono. El Mundial volvió al asfalto y Frequelin llamó a Puras a última hora para acompañar a Loeb y Bugalski. Y en Alemania, mientras Loeb lograba una excepcional victoria con el triunfo en once especiales, Puras y Bugalski debían abandonar por diferentes averías. A Sanremo Loeb no acudió, dejando la representación de Citroen en manos de Bugalski y Puras. Puras le dio unos puntos a Citroen al finalizar sexto mientras que Bugalski se retiró por accidente.

Loeb logra la victoria en Alemania, la primera de su carrera

Bugalski no logró finalizar el rally de Sanremo en 2002

El coche seguía mostrándose invencible en España. Jesús Puras logra en los rallies Costa del Sol y en el rally de Madrid las victorias que le nombraban de nuevo campeón de España. La temporada finalizaba con las actuaciones de Loeb en Australia, donde quedó séptimo; y el rally RAC británico. En el duro rally británico tanto Loeb como Radstrom tuvieron que abandonar por avería. Así acababa la última temporada de transición con la que Citroen se preparaba para asaltar el título de campeón de constructores en 2003. Para ello anunció que a Loeb le acompañarían Sainz y McRae formando el equipo más fuerte del mundial. La idea era aprovechar la experiencia de Sainz y McRae para desarrollar el coche y tratar de lograr puntos y victorias en todas las pruebas del campeonato.
En Montecarlo Loeb ganó el rally que una sanción le había arrebatado el año anterior. Pero además el equipo Citroen logró un triplete histórico. McRae fue segundo y Sainz terminó en tercera plaza tras un final de infarto en el que tras perder el puesto por problemas de frenos tuvo que tirar de toda su experiencia para recuperar la posición que le había arrebatado el estonio Markko Martin. En Suecia las cosas no fueron tan bien y los pilotos de Citroen lograron finalizar en quinta posición McRae, séptimo Loeb y noveno Sainz. En Turquía, primer rally de tierra y primera vez que el rally entraba en el mundial dio la oportunidad a Sainz de demostrar su clase. Se hizo con la victoria igualando de nuevo con McRae como el piloto con más títulos: 25 victorias. McRae por su parte finalizó en cuarta posición  y Loeb no lograba finalizar al quedarse sin gasolina antes de llegar a un punto de respotaje.

Sainz logró imponer el Xsara en la tierra de Turquía

En al cuarta prueba de la temporada, Citroen estrena la nueva evolución del Xsara. Sólo Loeb logró puntuar finalizando en cuarta posición. Sainz no pudo pasar de la doceava plaza y McRae abandonó por accidente. En Argentina Sainz finalizaba en segunda posición debido en parte a una penalización de un minuto por llegar demasiado a una asistencia tras la especial 19. Al final Sainz, en un fantástico tramo final logró arrebatar la segunda posición a Burns aunque quedó a 20 segundos del vencedor, Marcus Gronholm. Loeb abandonó por accidente y McRae dio finalizada su actuación cuando su coche se incendió. El siguiente rally, el Acrópolis también vio a Sainz finalizar en segunda posición. McRae fue octavo relegado por problemas eléctricos cuando marchaba en cuarta posición y Loeb no finalizó viendo como el motor se su Xsara se rompía. En este rally debutaba con un WRC Daniel Solá al volante de un Xsara WRC con el que sólo pudo ser duodécimo.

Solá debutaba en Grecia pero tan solo lograba finalizar en la décimo segunda plaza

 

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