AÑO 1978, LA REVÁLIDA DEL FIAT 131 ABARTH (II)

En Marzo el campeonato desembarcaba en África y de nuevo Nicolas se hizo con la victoria. Esta vez conduciendo un Peugeot 504 V6 Coupe. Porsche trataba ganar la carrera en otro intento para lo que contaba con Waldegaard al volante de un muy potenciado 911. Ford había liberado al piloto sueco para la ocasión y éste estuvo a punto de conseguirlo pero cerca del final se vio obligado a ceder la victoria a Nicolas. Este piloto francés que había corrido a la sombra de los mosqueteros de Alpine y que había debutado de copiloto junto a su padre cuando tenía 16 años se revelaba como un “corredor de fondo” del mundo de los rallies. Segundo fue Vic Preston con el Porsche 911 y tercero el Datsun 160J de Aaltonen.  Waldegaard al final tan solo pudo concluir en cuarta plaza, siendo la quinta para Lampinen con otro Peugeot 504. Un rally de dureza extrema como demuestra el hecho de que tan sólo 13 de los 68 vehículos que tomaron la salida.

Nicolas se hacía con la segunda victoria del año en el Rally Safari

Bonita imagen del parque cerrado en Nairobi (Rally Safari)

Tras el descanso en el rally Safari, Fiat se desplazó a Portugal con el objetivo de encauzar la temporada. Al comenzar el rally el equipo Ford se situaba en las primeras plazas. Primero fue Waldegaard el que encabezaba la clasificación aprovechando un error de Alen. Más tarde, tras la retirada del sueco por avería, Mikkola y Alen se disputaban la victoria. Alen partía en primer lugar en la última etapa con una exigua ventaja de 11 segundos. Todo iba a decidirse en las últimas doce especiales y el duelo prácticamente perduró hasta la última de ellas. Ninguno de los dos era especialista en asfalto, superficie de la última etapa del rally. Mikkola poco a poco fue acercándose a su rival pero no logró superarle hasta la penúltima especial, la 45. El duelo por los míticos tramos de Sintra, Peninha simplemente estaba siendo épico. El de Ford afrontaba el último tramo con 4 segundos de ventaja respecto de Alen pero en el transcurso del tramo pinchaba una rueda ofreciendo al finlandés de Fiat la cuarta victoria de su carrera profesional. Nicolas, al volante de un Ford Escort RS, terminaba tercero con la tercera montura distinta de la temporada. Cuarto finalizó Andersson con el Toyota Celica de grupo 2 y quinto Achim Warmbold con un Opel Kadett GT/E. Tras ellos Kullang, también con Opel; y Timo Makinen que pilotaba un Peugeot 104ZS. Solo finalizaron 20 coches de los 118 que tomaron la salida.

Alen ganó el Rally de Portugal en dura pugna con Mikkola

Andersson lograba terminar cuarto con el Toyota Celica

Tras el paso por Portugal Fiat encabezaba el mundial con 46 puntos, seguida muy cerca por Porsche y Ford, ambas con 41 puntos. 772 kilómetros cronometrados esperaban a los pilotos que disputaban el rally Acrópolis en el año 1978. Audetto presentaba tres pilotos a los mandos del 131 Abarth: Munari, Rohrl y Alen. Ford rechazó la contienda y no se presentó al evento. Los coches italianos ganaron 33 especiales y se mantuvieron en los tres primeros puestos hasta que Munari se vio obligado al abandono por un fallo en la suspensión. Alen luchaba por superar a Rohrl pero el patrón de Fiat le ordenó frenar sus deseos de victoria y acatar las órdenes de equipo que trataban de preservar el doblete. Siguieron a los Fiat los Datsun 160J de Mehta y Kallstrom, tercero y cuarto respectivamente, mientras que Opel colocaba a Achim Warmbold en la quinta posición a bordo de un Kadett GT/E. Munari comenzaba a mostrar claramente su disconformidad con el Fiat 131 y tras finalizar la temporada se retiraría para solo volver a disputar alguna edición del Safari.

Mehta fue tercero con el Datsun 160J

Warmbold fue quinto con el Opel Kadett GT/E

El Stratos del local Livieratos “Siroco” terminó en la sexta plaza

Y Nicolas pilotaba su cuarto coche de la temporada, el Citroen CX 2400GTi pero no logró terminar

 

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