AÑO 1978, LA REVÁLIDA DEL FIAT 131 ABARTH (I)

En 1978 sólo Fiat siguió el campeonato completo con un plantel de pilotos a mando de un cada vez más fiable Fiat 131 Abarth. La FIA mantuvo la copa de pilotos aunque seguía sin oficializarla y mezclando las pruebas del mundial y del europeo. Respecto a la técnica si que se produjeron cambios importantes. Se prohibieron la mayoría de las homologaciones de grupo 4 que en el nuevo reglamento exigía que las piezas se montaran en 400 coches en 24 meses para poder ser aceptadas. Esto obligó a las marcas a centrarse en el desarrollo de los grupo 2. Fiat y Ford mantuvieron el Fiat 131 y el Escort en competición con culatas de cuatro válvulas por cilindro. Lancia tuvo que volver a los motores de tres válvulas por cilindro en los Stratos. Mientras tanto Opel, Saab, Toyota, Datsun y Chrysler tuvieron que desarrollar coches de grupo 2 por lo que perdieron un año y redujeron sus programas competitivos. La FIA propuso un calendario de once pruebas de las que se tendrían en consideración los ocho mejores resultados para la clasificación final.

Fiat formó EASA (Ente Attivitá Sprotiva Auto) para conseguir que de una vez por todas Fiat y Lancia dejaran de competir entre ellas. Hay que recordar que si Munari no hubiera tenido que abandonar en San Remo y Córcega el título se le hubiera escapado a Fiat. Presentaba un equipo tan fuerte como en años anteriores al que se había añadido definitivamente Rohrl.

En Montecarlo sin embargo las cosas no pudieron comenzar peor para la casa italiana. Inscribía a Rohrl, Verini, Andruet y Darniche. A lomos de un Stratos participaban Munari, Bachelli y la francesa Michelle Mouton. Ford no presentaba coche de forma oficial al campeonato lo que demostraba que Fiat no tenía rivales que pretendieran en serio hacerles frente en la lucha por el campeonato. Bachelli, Röhrl y Frequelin se alternaron en la cabeza del rally hasta que en el tramo de Pont de Miolans en unas carreteras totalmente cubiertas por la nieve, un hombre tomo el liderato hasta el final. En las nevadas carreteras del Montecarlo de ese año destacó un hombre. Jean Pierre Nicolas con un Porsche 911 privado, preparado por los hermanos Almeras se hizo con la victoria. Le acompañaban en el podium los pilotos de Renault que conseguían la segunda y la tercera posición con el Renault 5 Alpine de tracción delantera y 150 caballos. Segundo fue Ragnotti y tercero Guy Frequelin. Tras ellos se clasificaban los Fiat 131 Abarth de Rohrl, Darniche y Andruet. La séptima plaza fue para el Stratos de Mouton. El vencedor entrenó el rally con un Peugeot 104 ya que una semana antes desconocía el coche con el que iba a correr finalmente. Al comienzo del rally Munari manifestó su intención de no disputar la carrera en disconformidad con la decisión del grupo Fiat de priorizar al 131 respecto del Stratos. Obligado por los dirigentes del equipo accedió a correr pero una “pronta y oportuna” avería le dejaron fuera apenas comenzada la verdadera competición.

Nicolas se impuso con un Porsche 911 casi de serie, sorprendiendo a todos

Segundo fue Ragnotti con un Renault 5 muy inferior a sus rivales

La debacle de Fiat en la nieve fue total, fueron superados por rivales muy inferiores

Fiat pensaba recuperar la senda del triunfo en Suecia pero no pudieron con la exhibición de Ford. Ford presentaba a los tres pilotos más rápidos del panorama internacional: Waldegaard, Vatanen y Mikkola. Fiat trataba de hacerles frente y enjuagar el fracaso de Montecarlo con Alen, Lampinen y Salonen. Comenzó liderando Vatanen que como comenzaba a ser habitual se veía relegado a la quinta plaza tras encontrar en su camino un típico talud de nieve sueco. Waldegaard ganaba secundado por su compañero de equipo Mikkola. Tercero, y tan solo por los infortunios de Vatanen y Eklund, fue Alen con el 131 Abarth, mientras que Blomqvist, en esta ocasión con un Stratos, se alzaba con la cuarta plaza. Ford se hacía con el liderato provisional del campeonato del mundo.

Vatanen lideró el rally en Suecia hasta que su ímpetu le hizo salirse de la pista

 

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