1977, FIAT JUBILA AL STRATOS CON EL 131 ABARTH (II)

El rally Safari, que cumplía su 25 edición, se desarrolló en plena época monzónica lo que dejó unas pistas embarradas que hicieron estragos entre los participantes. Fiat mandó al Stratos a competir ya que no confiaba en la fiabilidad del 131 y esperaba finalizar la vida deportiva del vehículo logrando una victoria en un rally tan difícil como prestigioso. Pero el barro fue demasiado enemigo para los pequeños deportivos y tan solo Munari logró finalizar el rally en tercera posición. El irrompible Datsun Violet de Aaltonen terminó segundo y Waldegaard se alzaba con el triunfo ya que su Escort no sucumbió ante la dureza de las condiciones de carrera. Entre los afectados por la dureza del rally podemos mencionar a Ulyate y Lampinen con el Stratos y Mikkola Makinen y Nicolas con el Peugeot 504. También abandonaron Kallstrom y Mehta con Datsun y los Escort de Clark, Vatanen y Preston. Toda una masacre, sólo 12 coches llegaron a la meta después de los casi 6000 kilómetros recorridos. Tan sólo Mitsubishi logró finalizar con sus cuatro coches, irrompibles pero no lo bastante rápidos como para alcanzar los primeros puestos.

Aaltonen finalizó segundo por detrás del Waldegaard en esta “húmeda” edición del Safari

Fiat llevó al Safari el Lancia Stratos buscando la victoria en el único rally que le faltaba. Al final Munari finalizó tercero

Nicolas tuvo que abandonar uniéndose a los múltiples “fiascos” de la escuadra Peugeot

Tras la victoria en el Safari Ford empataba a la cabeza del campeonato con Fiat. Peter Ashcroft a pesar de ello confirmaba que no tenía intención de luchar por el campeonato. Pero la realidad fue que desplazó a Nueva Zelanda a Vatanen tratando de contrarrestar los puntos que pudieran lograr los Fiat oficiales ayudado por una multitud de Escort en manos de pilotos locales. Mazda presentaba sus RX3 de manos de Millen y Woolf. Era un rally durísimo con seis días de competición y 74 especiales que sumaban 2157 kilómetros cronometrados. Vatanen salió dispuesto a todo y tras cometer dos errores se colocaba a 32 minutos de la cabeza. El finlandés remontó conduciendo de forma arriesgada hasta terminar en segunda plaza tras el Fiat 131 Abarth de Bachelli que se hizo con la victoria. En uno de los tramos el piloto finlandés adelanto a los tres Fiat que tomaron la partida con anterioridad.

Bachelli le dio el triunfo a Fiat en tierras neozelandesas

Vatanen quedó segundo tras protagonizar una remontada impresionante

Rod Millen finalizó quinto con el Mazda RX3

La siguiente prueba en celebrarse era el Acrópolis. El equipo Fiat cayó víctima de un lote de palieres defectuosos y excepto el coche de Lampinen todos los demás fueron abandonando uno tras otro. Ante este acontecimiento los Ford Escort de Waldegaard, Clark y Vatanen sólo se encontraron con la oposición de Mikkola con el Toyota Celica que les plantó cara hasta que tuvo que abandonar por una rotura de la caja de cambios. Vatanen también sufrió un accidente que le supuso un nuevo abandono. Esto dejó el tercer puesto a Kallstrom que acompañó en el podium a Roger Clark que finalizó en la segunda plaza, y al vencedor Waldegaard. Además de Kallstrom, Datsun confirmó su gran actuación con el quinto puesto del local Livieratos “Siroco” con el Violet. La cuarta posición la ocupó Lampinen que con un 131 no desarrollado, no sufrió los problema de palier de sus compañeros.

Waldegaard dio a Ford una nueva victoria en el Acrópolis

Mientras que Kallstrom llevaba al Datsun Violet al tercer cajón del podium

A finales de agosto se disputó el rally de Finlandia sobre 452,90 kilómetros cronometrados repartidos en 46 etapas especiales. El escándalo salpicó el rally cuando algún descerebrado colocó una piedra en mitad de la pista que se encontró Alen a toda velocidad y cuando lideraba la carrera. El accidente pudo costar la vida al valiente piloto finlandés. Con la ausencia de Alen, los Saab de Blomqvist, Eklund y Lampinen cayendo uno tras otro por avería, los abandonos del Escort de Vatanen, del 131 de Makinen y del Vauxhall de Airikkala; se hizo con la victoria el Ford de Hamalainen. Fiat había reclutado a Salonen a última hora y su segundo puesto sirvió a la marca italiana para mantenerse en lo alto de la clasificación. Waldegaard terminó tercero y el Toyota del desconocido Saaristo cuarto. Un joven que más tarde sería una leyenda del mundo del rally concluyó en quinta plaza con un Chrysler Avenger. Su nombre: Henri Toivonen. A falta de cuatro carreras Ford con 100 puntos lideraba la clasificación con un margen de cuatro puntos sobre Fiat. Faltaban cuatro pruebas para finalizar el campeonato mundial y el resultado final estaba en el aire.

Hamalainen dio una victoria a Ford que la puso líder provisional del campeonato

Aunque el segundo puesto del privado Salonen disminuyó los daños para Fiat

Alen sufrió un fuerte accidente al “tropezar” con una piedra colocada por algún mal aficionado

 

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