1976, EL TERCER MUNDIAL PARA EL LANCIA STRATOS (IV)

En el rally de San Remo, Lancia volvía a apostar por el campeonato y presentaba de nuevo un equipo con aspiraciones a la victoria y a asegurarse los puntos necesarios para ganar el mundial. Munari, Waldegaard y Pinto se inscribieron con el Lancia Stratos. Alen, Bachelli y Verini lo hicieron con el Fiat 131 Abarth. Rohrl, Ballestrieri y Nicolas fueron los peones que Opel puso en liza quizás demasiado tarde ya. Pero la victoria de Lancia no se vio exenta de escándalo. Fiorio, que sentía debilidad por Munari y sabía de su difícil carácter por lo que había obligado en Montecarlo a Waldegaard a guardar las espaldas del italiano, volvió a mover ficha a favor de éste último. El rally se disputó totalmente sobre asfalto y muy pronto los dos coches se colocaron en cabeza en solitario. Al comienzo de la última especial cuando Waldegaard tenía una ventaja de 4 segundos sobre Munari, retuvo al primero en la salida este tiempo con la intención de que se jugaran el rally en igualdad de condiciones. El piloto sueco, indignado por la decisión de su jefe, atacó a fondo y volvió a distanciar en cuatro segundos a su “compañero de equipo” ganando el rally. Esa misma noche Waldegaard rompió su contrato con Lancia y decidió correr la última prueba de la temporada, el RAC, con Ford. Tras Waldegaard y Munari, se colocaron, también con Stratos, Pinto y Fascina. El primer Opel fue Ballestrieri en quinta posición. Ni Alen ni Bachelli lograron terminar el rally. Verini si llevó el Fiat 131 Abarth a la meta, pero en última posición y a más de 8 horas del vencedor.

Waldegaard indignado con la actuación de su equipo venció y rompió su contrato

Las preferencias de Fiorio por Munari causaban problemas en el equipo Lancia

Pero antes del RAC se disputó el rally de Córcega. Munari se hizo con su tercer triunfo al imponerse a Darniche, con un viejo Stratos, tan solo por 16 segundos. Opel ayudó de nuevo al no terminar el rally ni Rohrl, ni Nicolas, ni Frequelin…. A los Stratos les siguieron los Alpine A310 de Manzagol y Ragnotti y en quinta posición con un Porsche 911 terminó el francés Almeras. A modo de dar una idea de la diferencia entre los rallies en los 70 y en la actualidad se pueden dar algunos datos de las especiales que se disputaron. Por ejemplo la cuarta especial, Porto Vecchio – Prunelli, constaba de 166,40 kilómetros y su vencedor Darniche tardó en recorrerla 2 horas y 11 minutos a una media de 76,03 kilómetros por hora. Quizás esta sea la causa de que las listas de abandonos fueran tan extensas durante esta época de la historia del Mundial de Rally.

Ragnotti finalizó tercero en el Rally de Córcega con su Alpine A310

Y Manzagol llevó el Alpine a la cuarta posición

Con el título decidido se disputó el RAC en el que los caminos embarrados no se adaptaban a las virtudes del Stratos. De nuevo los Ford Escort triunfaban en su rally. Hannu Mikkola fue el primer líder pero no soportó la presión de Vatanen que en el cuarto tramo se hizo con el liderato. Vatanen lideró el rally con su Escort hasta el décimo tramo en el que su coche comenzó a fallar obligándole a retirarse más adelante. Airikkala se puso en cabeza y prácticamente llegó en esta posición hasta el final del rally. Al final ni Airikkala, ni Pond lograron finalizar dejando la victoria en manos de Roger Clark, que repetía la victoria lograda años atrás. Stig Blomqvist terminaba segundo con el Saab 99EMS y en la tercera posición se colocaba Waldegaard ya con el Ford Escort RS1800. Munari al que se le atragantaba el barro británico finalizó en cuarta plaza y quinto terminó el Toyota Corolla de Ove Andersson.

Clark volvía a ganar el RAC con un Ford Escort

Blomqvist finalizó segundo con el Saab 99EMS

Waldegaard volvía al mundial con Ford y superaba a su ex-compañero Munari

Munari terminaba cuarto con el Lancia Stratos en las embarradas pistas británicas

Ove Andersson seguía logrando buenos resultados con Toyota, en esta ocasión un Corolla

Así finalizaba el tercer año de dominio del Lancia Stratos, pero quedaba claro que para el año siguiente Fiat había decidido hacer el 131 Abarth su caballo de batalla por cuestiones de marketing y aumentar las ventas del modelo de calle.

La clasificación del Campeonato del Mundo de 1976 quedó del siguiente modo:

 

 

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