1973, EL RESURGIR DE ALPINE RENAULT ((II)

La cuarta prueba del calendario del mundial eral el durísimo Rally Safari. En 1973 se alzó con la victoria Datsun, pero no de manos de Hermann. Esta vez fue Mehta a bordo de un Datsun 240Z ganó el rally empatado en la cabeza con Harry Kallstrom. El rally cambio su itinerario de nuevo debido a problemas políticos. El dictador ugandés Idi Amin había ordenado la expulsión de la familia de Mehta el año anterior, así que el rally no pasaría por territorio de Uganda. La carrera comenzaba en Nairobi y los participantes se dirigieron a Mombasa. En los primeros compases del rally Hermann quedó fuera por problemas mecánicos. Este fue el último rally del hotelero keniata con Nissan. Roger Clark con Ford tomó la cabeza seguido de Mikkola y Zasada. El Datsun de Mehta había chocado con una bandada de pájaros y había roto casi todas las luces de su coche.

Así terminó la primera mitad del rally. A poco de empezar la segunda mitad del rally Clark perdió 40 minutos debido a un problema de dirección que le hicieron tomarse las cosas con precaución. Zasada volcó su coche ante la presión del Ford de Mikkola. El resto de la escuadra Porsche abandonó por problemas mecánicos. Timo Makinen volcó su Escort, Shankland también volcó su Peugeot. De este modo Mikkola accedió al liderato, seguido de Aaltonen, Kallstrom Mehta y Andersson con su Peugeot.

Mehta logró en triunfo con un Datsun 240Z

Aaltonen sufrió un accidente en la sección de Meru Embu volcando en un terraplén al encontrarse con un banco de fango. Metha se encontró con el mismo problema pero pudo continuar. Pasó a Mikkola que tenía problemas de dirección y pasó a Kallstrom aventajándole en un minuto al concluir el rally. Era el rally más apretado de todas las ediciones disputadas. Pero una penalización hizo que Mehta y Kallstrom terminaran empatados en el primer puesto. Mehta fue proclamado rally por ser el último en ser penalizado. Andersson finalizó en tercer lugar con su Peugeot 504.

La edición del Safari nos proporcionó otro de esos momento que hacen del rally Safari una prueba mítica. Mike Kirkland en un Datsun 1600SSS privado y acompañado de Bruce Field como copiloto, estaban fuera de los diez primeros puestos cuando se detuvieron a repostar. Bruce salió del coche a comprobar que el repostaje se hacía bien. Alguien del público tenía un cigarrillo que prendieron los gases procedentes del combustible. Las llamas alcanzaron a Bruce y al vehículo. Mike sacó el coche del puesto de repostaje salvando probablemente la vida en el proceso y Bruce logró apagar las llamas. Bruce volvió a subir al coche y con alguna quemadura en sus piernas continuaron la carrera para finalizar en la 9 posición.

Kallstrom acabó empatado con Mehta, pero penalizar primero le quitó el triunfo

Andersson en este caso con Peugeot finalizó en tercera posición
Waldegaard con Porsche no logró finalizar el rally

En Mayo se disputó la siguiente prueba del campeonato: el rally de Marruecos. Una prueba que parecía diseñada para los robustos Citroen DS. De hecho el segundo, tercer y cuarto puestos fueron ocupados por pilotos manejando estos vehículos. Pero Alpine demostró su fiabilidad ganando Darniche el durísimo rally. De los 66 equipos que tomaron la salida sólo 13 alcanzaron la meta. Tras Darniche terminaron Neyret, Bochnicek y Ponnelle con los Citroen DS23. La quinta plaza fue para el Alpine de Nicolas, sexto fue Waldegaard con el Fiat 124 Abarth Spyder y séptimo Thérier con Alpine A110.

Una de las victorias de Alpine en 1973 fue en Marruecos
Neyret fue segundo con el Citroen DS23

Y su compañero Bochnicek completó el podium

Así dejó el Datsun el keniata Mehta

El rally regresó a Europa y los equipos participantes se enfrentaban a la tierra del Acrópolis. Y de nuevo lograron la victoria los pequeños Alpine A110. De nuevo fue Thérier el que los llevó a lo más alto de la clasificación. En un principio Achim Warmbold con un BMW 2002TI y copilotado por Jean Todt puso las cosas complicadas, ganando dos tramos y manteniendo la segunda posición hasta Pavliani. Los 47 tramos que sumaban más de 550 kilómetros cronometrados vieron como Thérier ganaba la mayoría de ellos. Ove Andersson, con un Toyota Celica de 140 caballos también abandonaba por un fallo de motor. Al final Thérier venció con más de siete minutos de ventaja sobre el Fiat 124 de Aaltonen.

Esta vez el triunfo fue para Thérier en las pistas griegas

Lindberg estuvo a punto de lograr entrar en el podium con su Fiat 124 Sport

Kallstrom no logró finalizar el rally con su Volkswagen

 

 

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