1971, EL AÑO DE ALPINE RENAULT Y OVE ANDERSSON

Sólo Alpine Renault siguió el campeonato del año 1971. La marca francesa decidió volcar todos sus esfuerzos en alzarse con el título en esta edición. Al calendario se le sumó el rally de Marruecos con lo que se generaba un mini campeonato africano. El plantel de pilotos de Alpine era extraordinario: Nicolás, Andruet, Darniche y Thérier. La evolución del vehículo lo llevó hasta los 150 CV para un peso de 700 kilogramos. Ford quiso plantearse una temporada que favoreciese su nueva creación, el Escort RS1600. El nuevo motor Twin Cam de 16 válvulas desarrollado poro Cosworth presentó muchos problemas de puesta a punto y hasta finales de año los coches de Ford no alcanzaron los resultados esperados. Tan solo la victoria en el Tulip Rallye maquilló una pésima temporada.

La temporada comienza en enero con el rally de Montecarlo. 405,5 kilómetros en las heladas carreteras de los Alpes. Una inscripción de lujo, 248 equipos, parte de once ciudades distintas: Marrakech, Almería, Atenas, Bucarest, Frankfurt, Glasgow, etcétera. Alpine Renault parte de Marrakech y además para esta prueba puso un vehículo en manos de Ove Andersson por su solvencia en hielo y nieve. Porsche, en una decisión comercial seguramente, decidió sustituir el Porsche 911S por el 914/6. Esta decisión impidió a Waldegaard sumar un nuevo triunfo en el rally del principado. Este rally siempre se recodará por las terribles condiciones meteorológicas en que se celebró: ventiscas, aguaceros y granizo. Ante condiciones tan adversas los pequeños coches de Alpine demostraron su valía ocupando cinco puestos de los diez primeros de la clasificación. Ove Andersson se limitó a controlar a sus compañeros de equipo y a Bjorn Waldegaard. El piloto sueco logro una gran victoria por delante de su compañero de equipo Thérier y en el tercer cajón del podium dos pilotos: el sueco Waldegaard y Andruet con Porsche y Alpine respectivamente. Datsun, con su modelo 240Z, tuvo un resultado brillante ocupando la quinta plaza con Aaltonen y la décima con Tony Fall. Sexto fue Lampinen con el Lancia Fulvia 1.6 HF Coupe y séptimo Lindberg a bordo de una Fiat 124 Spyder. El resto del top ten lo completaron Darniche y Vinatier a los mandos de sendos Alpine A110 1600. Onceavo terminó un piloto que seguiría dando espectáculo durante años, Ragnotti pilotando un Opel Kadett 1.9.

Ove Andersson logró hacerse con el Montecarlo de 1971

El equipo Porsche decidió presentar los Porsche 914/6

Entre el 17 y el 21 de febrero se disputó la segunda prueba del campeonato: el rally de suecia. De nuevo los pilotos nórdicos dominaron su rally. Ganó Blomqvist con su pequeño Saab. Porsche volvió a presentar el 911S consiguiendo un cuarto puesto con Waldegaard y un sexto con Ake Andersson. Alpine desplazó dos coches, uno para Thérier y otro para Andersson, pero en esta ocasión no pudieron repetir la gesta de Montecarlo y ninguno consiguió terminar el rally. Lars Nystrom con un BMW 2002 y Harry Kallstrom con el Lancia Fulvia acompañaron a Blomqvist en el podium final.

Nystrom llevó su BMW 2002 a la segunda plaza en Suecia

Curioso Volvo 122S de Waldfridsson en las pistas suecas

La tercera del campeonato era el rally de San Remo, a mediados de marzo 86 equipos tomaron la salida dispuestos a completar el recorrido, pero solo 20 de ellos lo consiguieron. Ove Andersson se presentó con un Alpine Renault A110 privado pintado en blanco y a pesar de casi no entrar en el diminuto habitáculo. Sandro Munari era el favorito con el Lancia Fulvia HF, pero una rotura en el alternador le obligaba a abandonar. La gran decepción la protagonizó Fiat que con su 124 Sport Spyder no alcanzó más que un décimo puesto con Trombotto, abandonando el resto de vehículos inscritos y viéndose superados por numerosos Fiat 125S en manos de pilotos privados. Tras esta victoria Cheinise, jefe del equipo Alpine, decidió incorporar al equipo al piloto sueco. Dos Lancia Fulvia HF 1.6 Coupe en manos de Ballestrieri y Barbasio acompañaron a Andersson en el cajón de vencedores.

En Abril una nueva del durísimo rally Safari puso a prueba a los 107 equipos que se atrevieron a enfrentarse a los 6400 kilómetros de que constaba el rally. De nuevo el rally se dividía en dos mitades formando una especie de ocho cuyo nudo central se radicaba en Nairobi. En la primera etapa el rally se dirigía a Mombasa. Aaltonen ocupó al principio el liderato, pero pronto dejó esa plaza a Waldegaard debido a una rotura de suspensión. En la segunda posición Waldegaard alcanzó la posición de Hermann lo que ayudó al keniata a incrementar el ritmo hasta superar a Blomqvist y acercarse al Porsche de Zasada que ocupaba la segunda plaza secundando a su compañero de equipo.

Hermann volvió a imponerse en el Safari con un Datsun

Este rally es distinto a todos. Hermann fue penalizado en un control por un error del comisario. Tras muchas argumentaciones quien resolvió el problema fue el dictador Idi Amin que presenciaba el rally en el puesto de control. El dictador ugandés permitió volver a Hermann a carrera sin penalización. Sin embargo Waldegaard chocó con su compañero Zasada al tratar de superar su posición. Zasada no tenía su radio conectada pero Waldegaard supuso que su compañero había escuchado su petición de dejare rebasar. Los dos Porsche quedaron seriamente dañados. Con todas estas incidencias Hermann se encontró en cabeza con una ventaja de 31 minutos sobre Mehta. Hermann rompió un eje de su coche al estrellarse durante la carrera. Afortunadamente Schuller, copiloto de Hermann, consiguió que el coche alcanzara el siguiente puesto de asistencia.

Mehta consiguió recuperar tiempo a Hermann y tras una salida de pista de este el primero se colocó en primera posición. Mehta cayó a un agujero cerca del Monte Kenia. A los veinte minutos llegó un Land Rover de la policía que enganchó el coche y le sacó. Nada más desenganchar a Mehta, Hermann cayó en el mismo agujero pero como el auxilio ya estaba allí no perdió tiempo en sacarlo. Al final Hermann ganó por tres minutos, mucho menos que el tiempo que tardo Mehta en solventar su problema. Datsun volvió a demostrar ser el constructor del coche más resistente al ocupar primer, segundo y séptimo lugar en la clasificación.

La mini temporada africana continuó a finales de abril con el rally de Marruecos. El rally de 1200 kilómetros demuestra una vez más su extrema dureza y dificultad. De los 60 equipos que iniciaron el rally tan sólo nueve cruzaron la meta. De ellos cuatro eran Citroen. Citroen presenta un equipo fuerte sustituyendo el modelo DS por el SM que se presenta al mercado esa misma primavera. El equipo galo presenta dos coches uno pilotado por Vinatier y el otro por Deschaseaux. Vinatier se mostró agresivo desde el principio, realizando muy buenos tiempos pero al final una avería les impidió terminar el rally. El coche pilotado por Deschaseaux y copilotado por Plassard llega a Casablanca con más de una hora de ventaja sobre el segundo clasificado. El estreno del SM en competición y su primera victoria. El coche se mostró muy fiable requiriendo tan solo reparaciones en los frenos y cambios de rueda. Ambos SM montaban las nuevas Michelin RR, más tarde ofrecidas en los SM de producción como opción. Los coches se inscribieron como grupo 4 y eran muy similares a los vehículos de serie. Alpine que llevó a Nicolás representando a su equipo no pudo puntuar debido a una rotura en la transmisión.

El Citroen SM debutó con victoria en el rally de Marruecos

Pronto Andersson devolvió con triunfos la confianza mostrada por el equipo Alpine. Se impuso en rally de los Alpes por delante de Paganelli con un Fiat 124 Sport Spyder. Russling con un Volkswagen 1302S ocupó el tercer puesto de la clasificación. En el rally Acrópolis Andersson volvió a ganar. El segundo puesto lo logró Jean Pierre Nicolás con otro Alpine. Tercero era Simo Lampinen con el Lancia Fulvia con el número uno en sus puertas. Con estos puntos Alpine Renault conseguía los puntos necesarios para asegurar el campeonato.

Andersson logró la victoria en el rally Acrópolis

Lampinen llevaba su Fulvia a la tercera plaza en Grecia

Solo quedaba el RAC británico, los 580 kilómetros cronometrados sirvieron para que Blomqvist lograra una victoria que permitía a Saab alzarse con el subcampeonato de marcas. Se impuso al Porsche de Waldegaard que ocupó la segunda plaza y al piloto de Saab Carl Orrenius que cerraba las plazas que daban opción a podium. Los Ford Escort RS1600 ocuparon la cuarta y quinta plaza con Hannu Mikkola y Timo Makinen respectivamente.

Blomqvist impuso su Saab al igual que hiciera en Suecia

La clasificación del campeonato del mundo terminaba de la siguiente forma:

Pos	Constructor	Puntos
1º	Alpine Renault	36 puntos
2º	Saab	18 puntos
3º	Porsche	16,5 puntos
4º	Lancia	15 puntos
5º	Datsun	11 puntos